Vacuna del neumococo

El neumococo es una bacteria que oficialmente se llama Streptococcus pneumoniae. Algunas personas podemos convivir con esta bacteria, pues existen los llamados “portadores sanos”: gente que propaga la bacteria pero no tiene síntomas. Cuando causa síntomas el neumococo causa infecciones respiratorias como otitis, sinusitis, bronquitis y neumonía, pero también puede presentarse de forma más invasiva y causar septicemia (infección de la sangre) e incluso meningitis. En algunos casos, aunque por suerte no en todos, la infección por neumococo puede llevar a la muerte. Te contamos en este artículo cómo funciona la vacuna del neumococo, quién debe utilizarla y qué efectos adversos puedes esperar cuando se utiliza.

¿Quiénes son más sensibles a la enfermedad invasiva por neumococo?

Hay algunos grupos que son particularmente sensibles a las infecciones por neumococo. Entre ellos encontramos:

• Los niños pequeños. La tasa de mortalidad por neumococo en niños de dos años es mayor que en los adultos y niños mayores.
• Los mayores de 65 años. La gente mayor, particularmente la gente con problemas respiratorios, es más sensible al ataque por el neumococo.
• Los pacientes inmunocomprometidos. Problemas renales, leucemia, o tratamiento inmunosupresor pueden facilitar una infección por neumococo.
• Personas inmunocompetentes con otras patologías como la diabetes, EPOC o problemas hepáticos.
• Personas con problemas de alcoholismo.
• Personas que fuman (el tabaquismo es factor de riesgo para la enfermedad neumococica).

Los calendarios vacunales para los adultos y las personas con problemas de salud pueden variar ligeramente en cada comunidad autónoma; si estás en estos grupos de riesgo y te han recomendado vacunarte, o crees que puedes beneficiarte con la vacuna del neumococo, habla con tu centro de salud para que te indiquen cuál es la pauta más adecuada para ti. Los niños sanos tienen un calendario común en toda España: 3 vacunas a los 2, 4 y 11 meses.

Existen también las “dosis de rescate”, es decir, planes de vacunas para cuando la vacunación recomendada no pudo llevarse a cabo. Si por algún motivo un niño mayor de once meses o un adulto no tiene sus vacunas es importante ir al centro de salud y plantear el problema, ya que se puede solucionar.

¿Cómo funciona la vacuna del neumococo?

En realidad no hay una única vacuna contra el neumococo, sino que hay varias vacunas diferentes. Casi todas son vacunas polisacáridas conjugadas:

• polisacáridas porque no utilizan una bacteria entera sino solamente una parte de su membrana, los polisacáridos, que son muy propios de la bacteria y son fácilmente reconocibles para el sistema inmune.
• conjugadas porque se une el polisacárido a una proteína (“proteína transportadora”) para que el sistema inmune reaccione mejor y genere más defensas que si sólo se utilizara el polisacárido.

Inyectar estas vacunas hace que el sistema inmune reaccione y genere defensas contra los polisacáridos del neumococo sin haber tenido contacto con un neumococo patógeno; como las vacunas están hechas a base de partículas bacterianas y no de bacterias completas es imposible que la vacunación cause una infección por neumococo. Así, si en algún momento ocurre una infección por neumococo, el cuerpo ya tiene defensas y podrá evitar la evolución a las formas invasivas de la infección.

¿Cuántas vacunas del neumococo hay?

En España a partir del 2022 hay 5 vacunas autorizadas contra el neumococo. Las diferentes vacunas suelen utilizar diferentes proteínas transportadoras y diferentes tipos de polisacáridos; de hecho, una misma vacuna puede utilizar varias proteínas transportadoras diferentes. La variedad de polisacáridos conjugados permite que una misma vacuna pueda proteger contra diferentes serotipos (“variaciones”) de neumococo. Ninguna vacuna del neumococo protege contra todos los serotipos de neumococo, pero sí protegen contra los serotipos más frecuentes que causan una infección invasiva. Las diferentes vacunas protegen contra 13, 15, 20 o 23 serotipos diferentes y nuestro calendario vacunal escoge unas u otras en función de la respuesta inmune que generan en los diferentes grupos de edad.

Cuando los nombres comerciales de las vacunas incluyen un número suele referirse a los diferentes polisacáridos utilizados en la vacuna. Por ejemplo, la vacuna Prevenar 13® contiene 13 polisacáridos conjugados diferentes mientras que la Pneumovax 23® contiene 23 polisacáridos conjugados.

¿Qué efectos adversos genera la vacuna del neumococo?

Los efectos adversos de la vacuna del neumococo suelen ser leves y transitorios. Entre ellos encontramos:

• En niños: dolor e inflamación en el lugar de inyección, somnolencia, irritabilidad, fiebre, falta de apetito.
• En adultos: dolor e inflamación en el lugar de inyección, fiebre.

Un efecto adverso muy raro es la alergia a alguno de los componentes de la vacuna: si aparece picor generalizado en el cuerpo, erupciones en la piel, dificultad para respirar o hinchazón de extremidades es importante contactar rápidamente con el médico. Por suerte, es realmente muy raro que esto suceda: sólo se ve en menos de 1 cada 1000 pacientes vacunados.

Si tienes más dudas sobre el funcionamiento o la utilidad de la vacuna del neumococo puedes aclararlas en tu farmacia de confianza: como expertos del medicamento estamos cualificados para despejar tus dudas respecto al tratamiento con la vacuna del neumococo.