¿Qué son las oligo-proantocianidinas (OPC)?

Las proantocianidinas oligoméricas, oligo-proantocianidinas u OPC son un grupo de moléculas de origen natural presentes en altas cantidades en las uvas, los arándanos y otras bayas.

El interés de la comunidad científica en las OPC ha aumentado en los últimos años: son moléculas de origen natural, no tóxicas para los humanos, antioxidantes y potencialmente capaces de grandes beneficios para la salud humana. Pero ¿qué son exactamente las OPC? ¿Qué propiedades tienen? ¿Existen productos a base de OPC en el mercado? Veamos…

¿Qué son exactamente las oligo-proantocianidinas?

Las oligo-proantocianidinas (OPCs) son moléculas pertenecientes a la gran familia de los flavonoides. Poseen una estructura muy compleja, formadas por la unión de diversas proantocianidinas entre sí.

Pero ¿qué son las proantocianidinas? Pues las proantocianidinas son moléculas sintetizadas por especies vegetales tan diferentes como la planta de café, los arbustos de bayas (arándanos rojos, arándanos azules) o el pino marítimo. Las proantocianidinas protegen a la planta de ataques del medio a través de varios mecanismos: la astringencia de los frutos que repele a depredadores, la capacidad de reacción frente a la luz UV, o el bloqueo del crecimiento de patógenos son propiedades que las plantas poseen gracias a las proantocianidinas.

Conocemos seis “proantocianidinas base” compuestas por un núcleo químico común, y serán los diferentes grupos añadidos a este núcleo los que darán la identidad a cada una: catequina, epicatequina, galocatequina, epigalocatequina, afzelequina y epiafzelequina. Estas proantocianidinas actúan como “bloques constructores” cuya unión, en número variable de 2 a 4 y realizada a través de diferentes enlaces químicos, dará lugar a la gran variedad de OPCs que hemos identificado en la naturaleza.

¿Que propiedades han demostrado las oligo-proantocianidinas?

Las oligo-proantocianidinas son excelentes antioxidantes. Diferentes estudios han demostrado in vitro e in vivo (particularmente en animales) que las OPCs poseen alguna o varias de las siguientes propiedades:

• Estimulación de la inmunidad específica (visto particularmente en ratones).
• Inducción de enzimas cuya actividad aumenta la capacidad antioxidante de la célula.
• Protección de diferentes células, disminuyendo la expresión de genes involucrados en el proceso de muerte celular (apoptosis).
• Actividad vasodilatadora y antiagregante plaquetaria (ambas de interés para el mantenimiento de la salud cardiovascular.
• Recaptación y barrido de radicales libres (de interés en varios campos, incluida la lucha contra el envejecimiento).
• Actividad antibacteriana y antiviral.
• Inhibición de la permeabilidad de los vasos capilares (útil en casos que requieren protección vascular como las piernas cansadas, insuficiencia venosa o edemas).
• Interacciones con genes relacionados con la replicación del ADN y el ciclo celular (de interés en el campo de la oncología).

Las diferentes especies vegetales dan lugar a oligo-proantocianidinas con estructuras distintas. Dos OPCs muy estudiadas en humanos son las provenientes del pino marítimo (Picnogenol) y las provenientes de las pepitas de la uva (GPSE). Pero, aunque los ensayos realizados hayan arrojado resultados prometedores en humanos es importante señalar que, a fecha de publicación de este artículo (febrero 2025), ninguna de estas OPCs están aprobadas como tratamiento para ninguna condición médica.

¿Qué productos hay disponibles a base de oligo-proantocianidinas?

A fecha de publicación de este artículo (febrero 2025) no hay medicamentos en el mercado español que puedan asegurar las propiedades medicinales descritas anteriormente; solamente existen complementos alimenticios de diferentes marcas hechos a base de OPCs.

Es importante destacar que los complementos alimenticios no sustituyen una dieta equilibrada, ni están diseñados para prevenir, tratar o curar enfermedades, ni están hechos para resolver patologías o prevenirlas, como sí lo están los medicamentos. Es por ello que te recomendamos que hables con un profesional de la salud antes de utilizar complementos alimenticios; también en este caso puedes contar con tu farmacia de confianza, ya que, como especialistas en los medicamentos y en los productos naturales, los farmacéuticos sabemos diferenciar bien los usos de los medicamentos y de los complementos alimenticios.

¿Las oligo-proantocianidinas son aptas para todas las personas?

Por regla general, las oligo-proantocianidinas se consideran muy seguras para los seres humanos. Pero como natural no significa inocuo es importante recordar que algunos pacientes deben ser particularmente prudentes a la hora de utilizar complementos alimenticios:

• Personas alérgicas a la planta de origen o a productos relacionados con las OPCs.
• Pacientes polimedicados.
• Embarazadas
• Madres lactantes.
• Menores de edad, particularmente los niños pequeños.
• Pacientes con problemas renales o hepáticos.

En estos casos cobra particular importancia hablar con un profesional de la salud antes de utilizar un complemento a base de OPCs. Cuentas con tu farmacia de confianza para cuidarte, también a la hora de escoger un complemento alimenticio adecuado para ti.