¿Qué es el parasitismo?

La Biología clasifica las relaciones entre los seres vivos en función de los beneficios o perjuicios que se obtienen de esa relación. Puede haber beneficio para las dos partes, puede que una de las dos partes se beneficie mientras la otra “no se entera” de las actividades de la primera, o puede que una de las partes se vea perjudicada por las actividades de la otra. Esta última relación es la llamada parasitismo, un tipo de relación en la que los humanos nos vemos envueltos frecuentemente. Analizaremos en este artículo qué es exactamente el parasitismo, qué parásitos atacan al ser humano y cómo lidiar con este tipo de infecciones.

¿Qué es exactamente el parasitismo?

El parasitismo es una forma de relación entre los seres vivos en los que una de las partes (el huésped) resulta perjudicada por las actividades que realiza la otra para sobrevivir (el parásito). Es una forma de relación que se ve en muchas especies, no solamente alrededor de los seres humanos. Por ejemplo:

• Las pulgas son parásitos de los perros. La pulga vive en el pelo del perro, se alimenta de la sangre del perro y hace todas sus funciones vitales alrededor del perro. Sin embargo, el perro se ve gravemente perjudicado por la presencia de la pulga: las picaduras causan picor, dermatitis y, en los casos más serios en los que las pulgas se reproducen sin control, el perro puede sufrir de anemia, de debilidad e incluso puede morir como consecuencia de la infestación.
• El anisakis es un parásito de peces y mamíferos. Es muy conocido por ser un problema para los humanos que comemos pescado crudo (sushi, ceviche, ahumados) pero también causa enfermedades a los mamíferos marinos que se alimentan de pescados parasitados como el delfín, el león marino, la foca, etc.

De hecho, no hay especie en el planeta que no pueda ser parasitada. Para cada especie hay un posible parásito, pero que la infestación evolucione a enfermedad puede depender de factores ambientales o propios del huésped. Los seres humanos somos parasitados desde que somos homínidos en África y, así como evolucionamos nosotros, también los parásitos evolucionan  para acompañarnos hasta esta época.

¿Qué tipos de parásitos infectan a los humanos?

¡Muchos! Protozoos, insectos, arácnidos… los humanos podemos ser parasitados por una lista que supera los 300 tipos diferentes de gusanos y las 70 especies de protozoos, sin contar ácaros, piojos, ladillas y otros artrópodos. A grandes rasgos podemos clasificarlos en:

• Ectoparásitos: parásitos que viven fuera de nuestro organismo o en las capas superficiales de la piel. Encontramos aquí los piojos, las garrapatas, los ácaros o las moscas parasitarias.
• Endoparásitos: parásitos que viven en el interior de nuestro organismo. Encontramos aquí varios tipos de gusanos y protozoos (organismos microcelulares). Pueden colonizar intestinos, hígado, pulmón, cerebro… ¡prácticamente cada órgano que tenemos puede ser el hogar de un parásito!

Los síntomas de cada infestación son muy variados también: picor, rojez, cansancio, malnutrición, piernas hinchadas… no hay forma de generalizar, ya que los síntomas variarán mucho según el ciclo de vida del parásito.

¿Cómo se tratan las parasitosis?

De cara a coexistir con los parásitos, la ciencia médica se enfoca en tres aspectos: prevención de las infecciones, diagnóstico temprano y tratamiento.

• La prevención se basa en establecer barreras físicas o químicas entre el parásito y el huésped. Repelentes de insectos, barreras antimosquitos, desinfección del agua de bebida, cocción de la comida, medidas de higiene… estas y otras medidas evitarán la infestación de adultos y niños.
• El diagnóstico puede requerir algo tan sencillo como la observación a simple vista de los piojos en la cabeza o los gusanos en la materia fecal. Pero otras parasitosis pueden requerir análisis de sangre, observación a través de microscopio u otras técnicas instrumentales, con lo que es importante no dejar pasar síntomas que se mantienen en el tiempo y pueden señalar a una posible parasitosis.
• El tratamiento suele hacerse a base de medicamentos que matan los parásitos, pero también puede requerir cirugía para eliminar formas de resistencia de un parásito. Es importante el diagnóstico temprano, de forma que el tratamiento sea más sencillo. Los tratamientos pueden ser de venta libre (champú o loción piojicida para el cabello, Trilombrin® para parásitos intestinales, pipetas para infestaciones caninas de garrapatas) o pueden requerir receta médica (Ivercare® o Ivergalen® para sarna, Eskazole® para ciertos parásitos intestinales).

En Farmacias Ecoceutics, tenemos el repelente de insectos, que proporciona protección frente al mosquito tigre, mosquitos, avispas, entre otros.

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