¿Qué es el citalopram?

El citalopram es un medicamento que pertenece a la gran familia de los antidepresivos. El tratamiento y prevención de la depresión es una de sus funciones (de ahí el nombre) pero no es la única utilidad que tiene. Te contamos hoy qué es el citalopram, cómo funciona y para qué se utiliza.

¿Qué es el citalopram?

El citalopram pertenece a la familia de los inhibidores selectivos de la recaptación de seronotina. Su marca original en España es el Prisdal®, que se autorizó en el año 1995. Hoy en día hay más de 15 laboratorios diferentes que comercializan un medicamento genérico a base de citalopram en dosis de 10, 20 y 30 miligramos. La dosis máxima es de 40 mg para adultos y 20 mg para adultos mayores. Suele comenzarse con 10 miligramos, para luego ir subiendo de a diez miligramos hasta lograr el efecto óptimo o hasta llegar al límite de la tolerancia del paciente.

¿Cómo funciona el citalopram?

Es un proceso químico complejo, pero trataremos de explicarlo de forma muy simplificada. En nuestro cuerpo existe una molécula llamada serotonina que actúa como neurotransmisor, es decir, es una molécula utilizada por las neuronas para comunicarse entre ellas. La serotonina afecta a nuestras emociones, a nuestro apetito e incluso a nuestra actividad sexual (entre otras cosas). Cuando una neurona libera serotonina, la siguiente la capta a través de receptores especializados; la coordinación de este proceso entre miles de neuronas produce actividad química en el cerebro que tiene consecuencias en nuestra conducta y nuestras emociones.

Ahora bien, la serotonina liberada luego es recaptada; la primera neurona recoge la serotonina luego de liberarla, controlando así cuánta serotonina está actuando entre las neuronas. El citalopram evita esta recaptación, haciendo que la serotonina esté más tiempo actuando entre las neuronas. Esta mayor actividad de la serotonina en las neuronas tiene consecuencias en muchas enfermedades como la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo o los ataques de pánico.

¿Por qué se le llama “inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina”? Recibe este nombre porque, a diferencia de otros medicamentos que también inhiben la recaptación de otros neurotransmisores como la norepinefrina, el citalopram sólo inhibe la recaptación de serotonina.

¿Para qué se utiliza el citalopram?

El citalopram está indicado en varios problemas de salud que se relacionan con el sistema nervioso:

• Depresión mayor. Se utiliza sobre todo en la prevención de recaídas o recurrencias de la depresión. Si quieres más información, hemos hablado de la depresión en este artículo.
• Ataques de pánico con o sin agorafobia. Los ataques de pánico también son llamados crisis de ansiedad. La agorafobia es el intenso pánico a los lugares abiertos y muy concurridos.
• Trastorno obsesivo-compulsivo. Se da cuando aparecen conductas, sentimientos y pensamientos repetitivos que llevan al paciente al sufrimiento y a la alteración de sus rutinas y su relación con el medio social.

Off-label, es decir, “fuera de ficha técnica”, tiene los siguientes usos:

• Estrés post-traumático.
• Síndrome disfórico premenstrual (una forma muy severa de malestar pre-menstrual).
• Trastorno por “atracones” (no hablamos de comer “de más” puntualmente un día en una fiesta, sino una forma descontrolada de comer que se mantiene en el tiempo y afecta la salud física y mental).

Fuera de ficha técnica significa que son usos avalados por la comunidad científica gracias a estudios pequeños realizados luego de iniciarse la comercialización del medicamento. Los ensayos que avalan estos usos son mucho más pequeños que los grandes ensayos clínicos que respaldan los usos autorizados en la ficha técnica, pero aún así son suficientes para que la comunidad científica los acepte. Estos usos no suelen estar recogidos en el prospecto, por lo que si no encuentras tu caso entre las indicaciones del prospecto de citalopram no te preocupes, no tiene por qué estar “mal dado”. Si tienes dudas respecto a tu medicación puedes consultar en tu farmacia de confianza, que sabrán ayudarte a disiparlas.

¿Cuáles son los efectos adversos más frecuentes del citalopram?

El citalopram tiene listados varios efectos adversos. Entre los más frecuentes encontramos:

• Somnolencia o insomnio (puede dar uno u otro según el paciente).
• Malestar digestivo: náuseas, vómitos, sequedad de boca, estreñimiento o diarrea.
• Disfunción sexual: puede causar una disminución del deseo sexual en ambos sexos, y en los hombres problemas para mantener una erección o incluso para eyacular.

Entre los menos frecuentes, pero que por su gravedad obligan a tomar ciertas precauciones, encontramos:

• Alteraciones de la actividad eléctrica del corazón. Estas alteraciones muy rara vez llevan a un infarto por sí solas, pero la combinación de más de un medicamento que tenga este efecto puede ser problemático. De ahí a que los profesionales de la salud preguntemos “¿tomas algún medicamento?” a la hora de recomendar medicación; con citalopram cuidaremos de no recomendar nada que aumente estos problemas.
• Ideación suicida y/o autolesiones. Este efecto es muy muy raro, pero puede pasar al inicio del tratamiento en pacientes menores de 25 años. La depresión mayor por sí misma incluye entre sus síntomas la ideación suicida y las autolesiones, con lo que es muy difícil probar que un pensamiento suicida está asociado a una medicación y no a la propia enfermedad. Pero lo que sí se ha visto es que, al inicio de un tratamiento con antidepresivos en pacientes jóvenes, este riesgo parece subir un poco para luego descender con el paso del tiempo. En cambio, en gente más mayor no sucede; de hecho el riesgo de que aparezcan estos pensamientos bajan. De ahí que se recomiende hacer un seguimiento más cercano de la gente joven al inicio del tratamiento con citalopram.
• Síndrome serotoninérgico. Es un conjunto de síntomas y signos que se produce por un exceso de acción de la serotonina en el organismo. Sucede sobre todo al combinar citalopram u otros antidepresivos con medicamentos o productos naturales con acción sobre la actividad o regulación de la serotonina, y sólo en individuos muy sensibles sucede a dosis terapéuticas. Los síntomas incluyen agitación, confusión, fiebre, movimientos musculares involuntarios como temblores o “tics”, aumento de la tensión arterial, aumento de la frecuencia cardíaca… sin control, puede llevar a la muerte. De ahí que los farmacéuticos preguntemos si tomas medicamentos incluso para vender productos naturales; el triptófano,  el 5-HTP o el hipérico están en la lista de productos que afectan las emociones y que pueden aumentar este riesgo al combinarlos con citalopram.

¿Cuándo hay que tomar citalopram?

La respuesta fácil es: cuando lo indique un médico. Por un lado porque la depresión mayor, los ataques de pánico o el TOC no son situaciones con las que el paciente deba lidiar solo, sino que requieren cuidado médico. Por otro lado porque el citalopram es un medicamento muy bueno, pero puede no resultar suficiente y los cambios los instaura el médico en función de lo que el paciente siente.  Finalmente, porque lidiar con los efectos adversos puede requerir usar dosis menores al principio para luego subirlas, añadir medicación o retirar el citalopram, cosa que también debe ser guiada por el médico a partir de los síntomas del paciente. Lo usual es que el médico paute una o dos semanas de dosis baja de citalopram para luego subir en función de que el paciente necesite o tolere; si no hay mejoría al cabo del tiempo, o si los efectos adversos son intolerables, la medicación se cambia de forma cuidadosamente pautada.

Si sientes un malestar que crees que puede requerir citalopram puedes hablar en tu farmacia de confianza, que sabrán aconsejarte. Los farmacéuticos sabemos identificar cuándo un malestar puede responder con productos naturales de venta libre y cuándo es necesaria la actuación del médico.

¿Cuándo se puede dejar de tomar el citalopram?

Otra vez la respuesta fácil: cuando lo indique el médico. El médico puede identificar cuándo es momento de dejarlo en función de lo que cuenta el paciente. Hay dos momentos críticos en los que los pacientes suelen querer dejar el citalopram, que son:

• Cuando, al mes o mes y algo de tratamiento, no se sienten tan bien como esperaban. Con el citalopram (y con los antidepresivos en general) hay que tener paciencia, ya que el efecto máximo puede demorar hasta 3 meses en aparecer.
• Cuando, pasados ya varios meses, la persona se siente mejor y cree que no necesita más el citalopram. Es tentador dejar de tomar la medicación, pero no debe dejarse sin hablar con el médico o el terapeuta. Abandonar la medicación en el momento equivocado puede llevar a una recaída, y serán los profesionales de la salud los que puedan identificar cuándo es menor este riesgo y cómo evitar que suceda.

Llegado el momento adecuado, el médico también indicará cómo hay que dejarlo, ya que el citalopram, por regla general, no debería dejarse “de golpe”. Dejarlo de un día para otro puede llevar a un síndrome de discontinuación o de retirada de antidepresivos, un conjunto de síntomas que se ha visto con más de un antidepresivo. No se sabe bien por qué pasa, pero se cree que es porque el cuerpo necesita tiempo para ajustarse a los cambios. Puede aparecer ansiedad, llanto, dolor de cabeza o irritabilidad, entre otros síntomas, que duran desde dos semanas hasta varios meses en su resolución. De ahí que la bajada de dosis sea muy cuidadosa y “de a poco”: un comprimido, medio comprimido, un cuarto de comprimido… el médico pautará las cantidades y los tiempos de estas bajadas según las necesidades de cada paciente.