El cáncer es, explicado muy “por arriba”, un término que se utiliza para designar al problema de salud que se produce cuando un grupo de células de nuestro organismo, en vez de crecer de forma adecuada y ordenada, se salta todos los controles y crece de forma desordenada, independientemente de las necesidades del cuerpo humano como unidad vital. Esto lleva a que el o los órganos afectados no trabajen adecuadamente y consuman más recursos de los disponibles, llevando el cuerpo a un estado no saludable que, sin tratamiento, desembocará en el fallecimiento del paciente. Cuando esto se produce en un niño hablamos de cáncer infantil.
El cáncer infantil tiene características que lo separan del cáncer de los adultos:
Hoy en día no sabemos por qué se produce un cáncer infantil. Se valoran causas genéticas y medioambientales, con un componente de susceptibilidad individual muy importante, pero no hay identificado claramente un factor como el tabaco y el cáncer de pulmón. Esto hace una diferencia más con el cáncer de los adultos: la lucha se da en el área del diagnóstico precoz e instauración del tratamiento, ya que aún no hay nada que podamos hacer para prevenir los casos de cáncer infantil.
El tratamiento oncológico que recibe un paciente infantil dependerá de varios factores. Las opciones son las mismas tres que en el cáncer de los adultos: radioterapia, quimioterapia, y cirugía. Escoger uno u otro dependerá del tipo de respuesta de un cáncer a estos tratamientos y del impacto que puede tener el tratamiento en el paciente: por ejemplo, a los niños menores de tres años no se les suele tratar con radioterapia en la zona cerebral para evitar problemas en el desarrollo de este órgano. Es importante mantener una buena comunicación con el equipo médico para saber qué esperar del tratamiento y cómo lidiar con los efectos adversos del mismo.
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