Una part important de la nostra nutrició són «les vitamines«. Des de la nostra infància escoltem coses com «pren-te el suc abans que se’n vagin les vitamines» o «no t’oblidis de prendre les teves vitamines», i hem assumit que són alguna cosa que necessitem per a tenir una bona salut. Però què són realment les vitamines?
Quines característiques tenen les vitamines?
Les vitamines són un grup de molècules orgàniques que compleixen amb les següents característiques:
- La seva estructura és molt diferent de la dels carbohidrats, lípids o proteïnes
- Són necessàries per a complir determinades funcions en l’organisme
- S’obtenen a través de la dieta perquè el cos humà no és capaç de sintetitzar-lo per si mateix en les quantitats que necessita per a viure adequadament
- Quan no s’obtenen les quantitats necessàries a través de la dieta poden causar determinades malalties
Una mica d’història sobre les vitamines…
La certesa que els aliments tenen «alguna cosa» que ens fa bé, i que, quan mancada, tenim problemes, va donar inici a la història del descobriment de les vitamines. Des de mitjan segle XVIII se sap que l’escorbut es cura amb cítrics, i el segle XIX va portar el descobriment que el raquitisme es cura amb oli de fetge de bacallà i el beri-beri amb una dieta variada.
No obstant això, encara que l’experiència apuntava a la dieta, no se sabia què era exactament el que causava la curació. Es pensava que «alguna cosa», com un bacteri o toxina que arribava al cos humà era la causant del problema, i que la dieta atorgava protecció o facilitava la curació. El reconeixement de la veritable naturalesa de les vitamines, i que la seva absència és responsable de malalties, no va arribar fins ben entrat el segle XX.
Les vitamines són més del que semblen
Parlarem de «vitamina A» o «vitamina C» com si fos una sola, però està reconegut que les vitamines poden presentar més d’una forma química. Per exemple, la vitamina A pot presentar-se com retinol, retinal, o provitamina A.
Cadascuna d’aquestes formes tindrà una certa «biodisponibilitat», és a dir, possibilitat de ser absorbida pel nostre organisme, i «biopotencia», és a dir, activitat vitamínica en l’organisme. Això tindrà importància a l’hora de considerar un suplement vitamínic, per exemple: no serà igual posar retinol, retinal o provitamina A en una càpsula.
Diferència entre les vitamines hidrosolubles i liposolubles
Segons les propietats químiques generals de les vitamines podem separar-les en dos grans grups: les vitamines liposolubles i les vitamines hidrosolubles.
Vitamines liposolubles
Les vitamines liposolubles es diuen així perquè són capaces de dissoldre’s en lípids i greixos. Originalment es va parlar d’un “factor liposoluble A”, però després la recerca va determinar que en aquest factor hi havia més d’un compost d’interès per a la salut. Avui dia les vitamines reconegudes que pertanyen a aquest grup són les vitamines A, D, E, i K.
- La vitamina A està relacionada amb l’ull, i la seva mancada pot produir ceguesa nocturna i sequedat ocular severa.
- La vitamina D té diverses funcions en l’organisme, i la seva manca es veu com a raquitisme o osteomalàcia (afebliment dels ossos).
- La vitamina E té funció antioxidant i la seva manca es veu com a degeneració muscular i nerviosa.
- La vitamina K està relacionada amb la coagulació i la seva falta s’expressa a través de problemes en la coagulació sanguínia.
Els aliments rics en aquestes vitamines són oliosos o greixosos: oli de fetge de bacallà, oli d’ametlles, etc. Les vitamines liposolubles es comercialitzin en preparats tals com olis, emulsions, o càpsules toves que en el seu interior contenen olis rics en vitamines.
Vitamines hidrosolubles
Les vitamines hidrosolubles es diuen així perquè són capaces de dissoldre’s en aigua en major o menor quantitat. Pertanyen a aquest grup la vitamina C, vitamines del grup B, biotina, àcid pantotènic i àcid fòlic.
Són vitamines que participen en diverses reaccions químiques de l’organisme, i la seva falta s’expressa de diferents maneres:
- Vitamina C: escorbut.
- Vitamina B1: beri-beri, polineuritis.
- Vitamina B2: dermatitis.
- Vitamina B3 o PP: pel·lagra.
- Vitamina B6: feblesa, cansament, neuropaties perifèriques, estomatitis, i altres.
- Vitamina B12: anèmia megaloblàstica, problemes en les terminacions nervioses.
- Àcid fòlic: anèmia megaloblàstica.
- Biotina: dermatitis, caiguda de cabell.
- Àcid pantotènic: parestèsies, depressió, fatiga, entre altres.
Una curiositat històrica de les vitamines hidrosolubles: inicialment es va parlar d’un “factor hidrosoluble B” que s’obtenia a partir de diversos materials, per exemple, els llevats.
Després, a mesura que la recerca va prosseguir, la comunitat científica va descobrir que aquest extracte no tenia un factor B, sinó que tenia diversos factors diferents.
Lorena Crosa és llicenciada en Química i Farmàcia en la Universitat de la República (2000 – 2004). S’ha format com a professora tècnica de Química en l’Institut Normal d’Educació Tècnica (2004-2005). Compta amb estudis de postgrau en Ciències en la Universitat Camilo José Cela (2009) i posteriorment ha realitzat un segon grau de carrera de Farmàcia en la Universitat de Barcelona (2010 – 2013).
La seva experiència laboral s’ha centrat en el camp de la ciència, dins d’hospitals com a científica de laboratoris clínics (2005 – 2007), així com docent d’educació química en diferents universitats com el CEPRODIH i la Universitat de la República.
Després de llicenciar-se en la seva segona carrera de Farmàcia, va centrar la seva experiència en les oficines de farmàcia, a més de treballar com a consultora tècnica en empreses de la indústria farmacèutica.
En Farmàcies Ecoceutics, Lorena Crosa ha estat un membre actiu i de gran valor des de 2018 fins a l’actualitat, sent la responsable de continguts de l’empresa fent ús del seu expertise.