La vacuna contra el virus del papil·loma humà o, més ben dit, contra els virus del papil·loma humà, està disponible a Espanya des de l’any 2007. Les primeres vacunes, Gardasil® i Cervarix®, protegien contra menys virus que la que s’utilitza àmpliament ara, la *Gardasil 9®. El calendari vacunal oficial inclou la vacuna del papilomavirus per a les nenes entre 11-12 anys. Però què és exactament el VPH? per què interessa vacunar-se contra ell? Com funciona aquesta vacuna? Responem aquestes i altres preguntes en aquest article.
Què és el virus del papil·loma humà?
Els virus del papil·loma són una família que inclou més de 200 virus diferents, tots relacionats estructuralment. Són virus que es transmeten gràcies al contacte directe. Alguns són comensals (viuen amb els humans però no els causen símptomes) però altres són responsables de malalties diverses com les berrugues comunes, les berrugues genitals i alguns càncers.
Es calcula que entre un 70% -80% de la població s’infectarà alguna vegada amb el virus del papil·loma humà, fins i tot més segons la població a considerar. La majoria de les vegades el virus causa berrugues genitals però alguns casos poden evolucionar a lesions de risc. Hi ha virus d’alt risc oncològic, és a dir, és fàcil que una infecció per aquests virus evolucioni a càncer en el lloc on es va produir la infecció, mentre que també hi ha virus de baix risc oncològic, és a dir, encara que hi hagi infecció de *VPH no s’espera que hi hagi una evolució a càncer.
La vacuna que es va utilitzar al principi combatia 4 tipus de virus; la vacuna més utilitzada avui contra el VPH s’enfoca en els 9 tipus de virus que s’han vist que estan molt relacionats amb els càncers de regió genital com el coll d’úter, vulva, vagina i anus, així com amb les berrugues genitals. És possible que la vacuna també protegeixi contra alguns càncers de cap i coll causats per aquests mateixos tipus de VPH, però els assajos clínics encara no recolzen aquest benefici amb tanta claredat com el benefici contra els càncers genitals i les berrugues.
Com funciona la vacuna del papil·loma humà?
La vacuna conté proteïnes dels tipus de virus més relacionats amb els càncers esmentats. Només conté una proteïna de cada virus, que és el material suficient perquè el nostre sistema immune reconegui i muntanya una defensa contra aquests virus. Aquestes proteïnes són proteïnes recombinants, és a dir, estan fabricades per tecnologia farmacèutica i no pels propis virus, amb el que la vacuna no presenta risc d’infecció pel VPH.
La vacuna està pensada per a evitar que els virus del papil·loma s’afermin en el cos. No protegeix d’altres variants de VPH no incloses en la vacuna, ni protegeix d’una infecció ja afermada, encara que sí que permet que no hi hagi co-infeccions (és a dir, si ja tens un virus en el cos la vacuna permet que no entrin uns altres). Tampoc eximeix de l’ús del preservatiu durant les relacions sexuals ni del garbellat ginecològic o urològic, ja que la protecció és molt bona però no arriba a evitar el 100% de les infeccions. Tampoc s’ha establert la durada de la immunitat creada per la vacuna; fins a saber aquesta dada és important ser acurat i no arriscar-se a un contagi encara després de la vacunació.
Qui pot vacunar-se amb la vacuna del VPH?
La vacuna Gardasil 9® està aprovada per a dones entre els 9 i els 45 anys d’edat i per a homes entre 9 i 26 anys, rangs d’edat en els quals els assajos clínics van demostrar benefici. El calendari vacunal espanyol preveu el següent esquema de vacunació a càrrec de la Seguretat Social:
• Les nenes de 12 anys reben la vacuna del papil·loma humà de manera sistemàtica. Hi ha lleugeres variacions per comunitat, per exemple, Catalunya comença la vacunació de les nenes des dels 11 anys.
• Les adolescents entre 13-18 anys poden vacunar-se quan, per algun motiu, no van aconseguir començar o completar la pauta en el seu moment.
• Algunes persones amb condicions considerades de risc poden vacunar-se en l’adultesa. Aquestes condicions són: infecció per VIH, prostitució i ésser home que té sexe amb homes. Aquests tres grups poden vacunar-se fins als 26 anys; altres dos grups, el dels quals pateixen la síndrome WHIM (un problema autoimmune) i el de dones que han patit càncer de cèrvix, poden vacunar-se a càrrec de la Seguretat Social sense límit d’edat.
La decisió estatal de vacunar només a les nenes té dos pilars:
• Un biaix històric. Fa anys que sabem que el càncer de coll d’úter està fortament relacionat amb el virus del papil·loma humà (compte: no és l’únic factor que influeix però sí que és molt important). En canvi, només en els últims anys s’ha vist la relació del VPH amb càncers genitals masculins.
• Un biaix econòmic. Vacunant només a les nenes s’aconsegueix una molt bona reducció de la transmissió del virus i els nens també estarien protegits a nivell poblacional per aquesta reducció, amb l’avantatge que vacunar a la meitat de la població genera menys despesa per a l’Estat.
S’estima que la cobertura nacional l’any 2020 va ser del 81,8% de les nenes que havien de vacunar-se aquest any.
Quines són les raons més freqüents per a no vacunar contra el VPH?
Diferents estudis han identificat diverses raons per a no vacunar a una nena o a un nen contra el VPH. Entre elles trobem:
• Falta d’informació. Comptes amb la teva farmàcia de confiança per a resoldre els dubtes que aquest medicament pugui generar.
• Por a les reaccions adverses. Parlem d’elles una mica més endavant en l’article però, una vegada més, en la teva farmàcia poden assessorar-te sobre aquest tema.
• Nen o nena sense activitat sexual que “no necessita la vacuna”. Als 11-13 anys molts nens i nenes no han iniciat encara les relacions sexuals És el moment just per a vacunar! Sense activitat sexual no hi ha exposició al virus del VPH, amb el que la protecció conferida és màxima per a quan si n’hi hagi.
• Por al fet que la vacuna estimuli les relacions sexuals. Com vam dir abans, la vacuna no protegeix d’altres malalties de transmissió sexual ni eximeix de l’ús del preservatiu. Queda en mà dels educadors (pares, col·legi, metge, fins i tot la farmàcia de confiança) explicar per a què serveix i per a què no serveix la vacuna del VPH.
• Aspectes econòmics. És veritat que la Seguretat Social no finança a tots la vacuna, i també és veritat que no és barata. Catalunya preveu ampliar la cobertura als nens a partir del curs 2022-2023 però, fins que no s’ampliï en tot l’Estat, vacunar a un nen queda en mans de les famílies i del consell del pediatre.
Té sentit vacunar-se en l’adultesa?
Depèn de la situació de cadascun. Les dones de qualsevol edat que han passat per un càncer de coll d’úter es protegeixen amb la vacuna d’altres infeccions posteriors causada per un cep nou del virus; d’aquí ve que la Seguretat Social financi aquest ús. Altres persones potser no es veurien tan beneficiades: la prevalença d’infecció per VPH és molt alta (es calcula que a Espanya un 80% de les dones i almenys un 50% dels homes de mitjana edat s’han contagiat alguna vegada amb un virus de la família del papil·loma) i no hi ha estudis clars en els rangs d’edat no contemplats en la fitxa tècnica.
Així, la vacunació per fora de la Seguretat Social en l’adultesa és una decisió que ha de prendre el pacient juntament amb el seu metge, valorant els costos, els possibles beneficis que es poden obtenir i els efectes adversos. Enfront del dubte també pots parlar amb el teu farmacèutic de confiança: com a especialistes del medicament podem resoldre dubtes sobre el seu funcionament i sobre què esperar (i no esperar) d’aquesta vacuna.
Quins són els efectes adversos de la vacuna del papil·loma humà?
Els efectes adversos més freqüents de la vacuna del *VPH són:
• Dolor i inflamació en el lloc d’injecció.
• Mal de cap.
• Marejos, nàusees i vòmits.
• Febre, fatiga.
Alguns efectes menys freqüents són reaccions de hipersensibilitat o desmais, d’aquí ve que recomanin esperar 15 minuts en la consulta després de la vacunació. Per norma general és una vacuna molt ben tolerada: només un 0.1% dels individus que van participar en els assajos clínics van decidir no donar-se una altra dosi a causa de reaccions adverses.
Hi han hagut altres efectes?
Ara bé, una vegada aconseguida l’aprovació de la vacuna, van aparèixer alguns casos particulars en la població general que van donar peu a molts dubtes. A nivell mundial es van reportar alguns casos de coàguls, dolor crònic, maldecaps fort, dificultats motores i fins i tot algun cas d’Esclerosi Lateral Amiotròfica.
Al Japó van arribar a detenir el seu programa de vacunació l’any 2013, esperant que es resolguessin aquests casos. Però que alguna cosa succeeixi després de la vacunació no significa que sigui culpa de la vacunació; estudis profunds de cada cas no van aconseguir trobar una relació causal entre la vacuna i aquests danys i, de fet, van trobar altres factors de risc.
El típic exemple és el dels coàguls i ús d’anticonceptius, un risc àmpliament conegut i lamentablement molt freqüent. També van trobar que aquests símptomes apareixien en dones i nenes no vacunades amb la mateixa freqüència, és a dir, tant dona que una nena es vacuni o no, el risc d’aquests problemes de salut és el mateix. Amb aquesta evidència la vacuna contra el VPH va sortir reforçada fins al punt que el Japó, l’any 2022, ha tornat a iniciar el seu programa de vacunació.
Lorena Crosa és llicenciada en Química i Farmàcia en la Universitat de la República (2000 – 2004). S’ha format com a professora tècnica de Química en l’Institut Normal d’Educació Tècnica (2004-2005). Compta amb estudis de postgrau en Ciències en la Universitat Camilo José Cela (2009) i posteriorment ha realitzat un segon grau de carrera de Farmàcia en la Universitat de Barcelona (2010 – 2013).
La seva experiència laboral s’ha centrat en el camp de la ciència, dins d’hospitals com a científica de laboratoris clínics (2005 – 2007), així com docent d’educació química en diferents universitats com el CEPRODIH i la Universitat de la República.
Després de llicenciar-se en la seva segona carrera de Farmàcia, va centrar la seva experiència en les oficines de farmàcia, a més de treballar com a consultora tècnica en empreses de la indústria farmacèutica.
En Farmàcies Ecoceutics, Lorena Crosa ha estat un membre actiu i de gran valor des de 2018 fins a l’actualitat, sent la responsable de continguts de l’empresa fent ús del seu expertise.