Què són les oligo-proantocianidines (OPC)?

Les proantocianidinas oligoméricas, oligo-proantocianidines o OPC són un grup de molècules d’origen natural presents en altes quantitats en el raïm, els nabius i altres baies.

L’interès de la comunitat científica en les OPC ha augmentat en els últims anys: són molècules d’origen natural, no tòxiques per als humans, antioxidants i potencialment capaços de grans beneficis per a la salut humana. Però què són exactament les OPC? Quines propietats tenen? Existeixen productes a base de OPC en el mercat? Vegem…

Què són exactament les oligo-proantocianidines?

Les oligo-proantocianidines(OPCs) són molècules pertanyents a la gran família dels flavonoides. Posseeixen una estructura molt complexa, formades per la unió de diverses proantocianidines entre si.

Però què són les proantocianidines? Perquè les proantocianidinas són molècules sintetitzades per espècies vegetals tan diferents com la planta de cafè, els arbustos de baies (nabius vermells, nabius blaus) o el pi marítim. Les proantocianidinas protegeixen la planta d’atacs del mitjà a través de diversos mecanismes: la astringencia dels fruits que repel·leix a depredadors, la capacitat de reacció enfront de la llum UV, o el bloqueig del creixement de patògens són propietats que les plantes posseeixen gràcies a les proantocianidines .

Coneixem sis “proantocianidines base” compostes per un nucli químic comú, i seran els diferents grups afegits a aquest nucli els que donaran la identitat a cadascuna: catequina, epicatequina, galocatequina, epigalocatequina, afzelequina i epiafzelequina. Aquestes proantocianidines actuen com a “blocs constructors” la unió dels quals, en número variable de 2 a 4 i realitzada a través de diferents enllaços químics, donarà lloc a la gran varietat de OPCs que hem identificat en la naturalesa.

Que propietats han demostrat les oligo-proantocianidines?

Les oligo-proantocianidines són excel·lents antioxidants. Diferents estudis han demostrat in vitro i in vivo (particularment en animals) que les OPCs posseeixen alguna o diverses de les següents propietats:

• Estimulació de la immunitat específica (vist particularment en ratolins).
• Inducció d’enzims l’activitat dels quals augmenta la capacitat antioxidant de la cèl·lula.
• Protecció de diferents cèl·lules, disminuint l’expressió de gens involucrats en el procés de mort cel·lular (apoptosi).
• Activitat vasodilatadora i antiagregant plaquetària (totes dues d’interès per al manteniment de la salut cardiovascular.
  recaptació i escombratge de radicals lliures (d’interès en diversos camps, inclosa la lluita contra l’envelliment).
• Activitat antibacteriana i antiviral.
• Inhibició de la permeabilitat dels vasos capil·lars (útil en casos que requereixen protecció vascular com les cames cansades, insuficiència venosa o edemes).
• Interaccions amb gens relacionats amb la replicació de l’ADN i el cicle cel·lular (d’interès en el camp de l’oncologia).

Les diferents espècies vegetals donen lloc a oligo-proantocianidines amb estructures distintes. Dos OPCs molt estudiades en humans són les provinents del pi marítim (Picnogenol) i les provinents de les llavors del raïm (GPSE). Però, encara que els assajos realitzats hagin llançat resultats prometedors en humans és important assenyalar que, amb data de publicació d’aquest article (febrer 2025), cap d’aquestes OPCs són aprovades com a tractament per a cap condició mèdica.

Quins productes hi ha disponibles a base de oligo-proantocianidines?

Amb data de publicació d’aquest article (febrer 2025) no hi ha medicaments en el mercat espanyol que puguin assegurar les propietats medicinals descrites anteriorment; solament existeixen complements alimentosos de diferents marques fets a base de OPCs.

És important destacar que els complements alimentosos no substitueixen una dieta equilibrada, ni estan dissenyats per a prevenir, tractar o curar malalties, ni estan fets per a resoldre patologies o prevenir-les, com sí que ho estan els medicaments. És per això que et recomanem que parlis amb un professional de la salut abans d’utilitzar complements alimentosos; també en aquest cas pots comptar amb la teva farmàcia de confiança, ja que, com a especialistes en els medicaments i en els productes naturals, els farmacèutics sabem diferenciar bé els usos dels medicaments i dels complements alimentosos.

Les oligo-proantocianidinas són aptes per a totes les persones?

Per regla general, les oligo-proantocianidinas es consideren molt segures per als éssers humans. Però com a natural no significa innocu és important recordar que alguns pacients han de ser particularment prudents a l’hora d’utilitzar complements alimentosos:

• Persones al·lèrgiques a la planta d’origen o a productes relacionats amb les OPCs.
• Pacients polimedicats.
• Embarassades
• Mares lactants.
• Menors d’edat, particularment els nens petits.
• Pacients amb problemes renals o hepàtics.

En aquests casos cobra particular importància parlar amb un professional de la salut abans d’utilitzar un complement a base de OPCs. Comptes amb la teva farmàcia de confiança per a cuidar-te, també a l’hora de triar un complement alimentós adequat per a tu.