Què és l’artritis reumatoide?

L’artritis reumatoide és una inflamació de les articulacions d’origen autoimmune que cursa amb dolor i rigidesa articular. En el llenguatge col·loquial se’n diu només com a “artritis” però això la deixa sense definició completa: hi ha molts tipus d’artritis, els mecanismes són diferents i els quadres clínics i tractaments també són diferents. Avui parlarem de les causes, el tractament i què es pot fer quan es conviu amb l’artritis reumatoide.

Per què es produeix l’artritis reumatoide?

L’artritis reumatoide és una malaltia autoimmune. Hem parlat de les malalties autoimmunes en aquest article (link a malalties autoimmunes) però, a grans trets, direm que es dona quan el sistema immune s’acarnissa amb el teixit articular en comptes d’actuar exclusivament sobre patògens. El mecanisme exacte de l’artritis reumatoide, així com les raons per les quals unes persones desenvolupen aquesta malaltia, no és conegut encara. Se sospita d’alguns gens involucrats en el desenvolupament de l’artritis, però també hi hauria temes ambientals influint sobre l’expressió d’aquests gens.

S’han trobat alguns factors de risc associats al desenvolupament d’artritis reumatoide, entre ells:

• Edat. A major edat més fàcil és desenvolupar artritis reumatoide, però també hi ha gent jove que pot desenvolupar-la.

• Sexe. És una malaltia més freqüent en dones que en homes.

• Antecedents familiars. És més fàcil desenvolupar artritis reumatoide quan un altre membre de la família ja la pateix.

• Tabaquisme. És l’associació més forta trobada fins al moment. El tabac activa l’expressió de proteïnes en l’organisme, proteïnes que activen una resposta immune involucrada en el desenvolupament de la malaltia.

• Obesitat. L’obesitat augmenta el risc de patir la malaltia.

Quins símptomes presenta l’artritis reumatoide?

Els símptomes més usuals de l’artritis reumatoide són:

•  Mal en les articulacions.

•  Rigidesa articular, particularment durant el matí.

•  Inflamació en l’articulació afectada.

Les primeres articulacions que sol veure’s afectades són les de les mans, nines i peus. Altres articulacions que es poden veure involucrades són les de les extremitats (colze, genoll) i, en alguns casos, les cervicals (“el coll”) però la malaltia no sol progressar al tronc. Tractada a temps, l’artritis reumatoide pot controlar-se i limitar la seva expansió a unes poques articulacions.

Aquests símptomes no són completament específics de l’artritis reumatoide, ja que hi ha condicions que poden donar símptomes similars. Tampoc hi ha una prova de laboratori “específica” que serveixi per a identificar l’artritis reumatoide: el metge fa el diagnòstic en funció a diverses proves de laboratori, als símptomes que refereix el pacient i a l’exploració que realitza en les consultes.

Quins medicaments s’utilitzen en l’artritis reumatoidea?

El tractament de la *artritris *reumatoidea cerca dos objectius:

• evitar la progressió de la malaltia

• controlar les comorbiditats, és a dir, les malalties que apareixen al costat de l’artritis *reumatoidea.

Entre els fàrmacs més comuns en el tractament de l’artritis reumatoidea trobem:

• Fàrmacs Modificadors de la Malaltia (*FAME). Són fàrmacs que, a través de diferents mecanismes, eviten que la malaltia evolucioni. Controlen el dolor i eviten que el mal de les articulacions avanci, però requereixen un cert temps perquè es noti el seu efecte. Depenent la molècula considerada, cal esperar 8-12 setmanes fins a obtenir l’efecte complet.

• Analgèsics i antiinflamatoris. S’utilitzen per a calmar el dolor mentre actuen els *FAME i per a calmar el dolor en moments de brot. Cal utilitzar-los amb prudència i seguint el consell del metge i del farmacèutic, perquè no estan exempts de problemes. Per exemple, l’ús de medicaments de venda lliure (*ibuprofeno, naproxén, *dexketoprofeno) durant temps llarg i sense control porta amb si un cert risc per al sistema digestiu i el sistema cardiovascular.

Quins són els fàrmacs que modifiquen l’evolució de l’artritis reumatoidea?

Dins del grup dels FAME trobem més d’un fàrmac. Entre ells trobem:

• FAME “de síntesi”. Són molècules relativament petites que moltes vegades s’utilitzaven per a altres malalties i després es va veure la seva utilitat per a l’artritis reumatoide. Actuen com a antiinflamatoris i com *inmunoreguladores a través de diferents mecanismes. És freqüent utilitzar dosis més altes al principi del tractament per a després utilitzar la mínima dosi que aconsegueix controlar la malaltia. En aquest grup *encotramos els corticoides (se’ls va incloure recentment en aquest grup, perquè controlen l’avanç de l’artritis però també són antiinflamatoris), el metotrexato, la leflunomida, la azatioprina, la hidroxicloroquina o la ciclosporina.

• FAME “biològics”. Són proteïnes, molècules molt complexes, sintetitzades en el laboratori i desenvolupades per a actuar contra una molècula específica involucrada en el desenvolupament de l’artritis reumatoide. Solen afegir-se al tractament quan els FAME de síntesis no són suficients per a controlar la malaltia. En aquest grup trobem el etanercept, adalimumab, tocilizumab i altres varis. Els medicaments que s’inclouen en aquest grup solen dispensar-se en hospitals, no en oficina de farmàcia comunitària.

• FAME sintètics dirigits. Són fàrmacs de síntesis, de grandària petita, però actuen contra una molècula molt concreta; això els posa a mig camí entre els FAME de síntesis clàssics i els FAME biològics. S’han aprovat recentment per a l’ús en artritis reumatoide. Trobem aquí al *tofaticitinib o al baricitinib, però no són els únics. Igual que FAME biològics, solen dispensar-se en hospitals.

Aquests medicaments poden usar-se sols o en combinació, depenent de la necessitat del pacient. La regla general és començar amb *metotrexato, al qual es pot afegir després un altre FAME de síntesi o un FAME biològic. Ajustar la dosi d’aquests medicaments requereix paciència, ja que l’evolució es mesura al llarg de setmanes.

Hi ha productes naturals útils en casos d’artritis?

Hi ha alguns producte natural d’utilitat en pacients amb artritis. No són tan efectius com els fàrmacs modificadors de la malaltia però el seu ús pot reduir la necessitat d’utilitzar analgèsics per a controlar les molèsties i el dolor. En aquest grup trobem:

• Resina de Boswellia serrata. La resina de boswellia és rica en antiinflamatoris naturals que han demostrat utilitat en el tractament de malalties inflamatòries com l’artritis.

• Arrel de Harpagophytum *procumbens. L’arrel de harpagofito és útil per a calmar el dolor de diverses afeccions inflamatòries, incloses les d’origen reumàtic.

• Oli de Oenothera biennis. L’oli d’onagra per via oral, ric en àcids grassos essencials, ha demostrat la seva utilitat en moltes malalties inflamatòries (artritis inclosa).

• Escorça de Uncaria tempestuosa. L’escorça i altres parts externes d’ungla de gat han demostrat la seva utilitat en el tractament del dolor de l’artritis reumatoide.

En cap cas han de considerar-se a aquests productes com a substituts d’un tractament pautat pel metge. Si tens dubtes sobre com utilitzar-los, o com combinar-los amb la teva medicació habitual, demana consell en la teva farmàcia de confiança. Allí sabran indicar-te si aquests productes són adequats per a tu i com han d’utilitzar-se.

Tinc artritis reumatoide què puc fer per a millorar la meva qualitat de vida?

L’artritis reumatoide és una malaltia crònica, progressiva i que al dia d’avui no es cura sinó que es controla. Algunes coses a tenir en compte són:

• No abandonar la medicació sense parlar amb un professional. És veritat que pots demorar a veure l’efecte, o els efectes adversos poden ser molestos, però no la deixis pel teu compte sense parlar amb el teu metge.

• Vacunar-se si t’ho recomanen els professionals sanitaris. Els medicaments que s’utilitzen contra l’artritis reumatoide són immunosupressors, amb el que predisposen a les infeccions. Les vacunes més recomanades són la del pneumococ, influença, hepatitis B, papilomavirus i herpes zoster; es recomanen segons les necessitats de cada pacient.

•  Fer exercici adaptat a les teves possibilitats.

• Aprofitar el fred i la calor. El fred ajuda a baixar la inflamació i calmar el dolor. La calor, en canvi, prepara al cos per al moviment, és útil abans de començar l’exercici físic.

•  Vigilar el sobrepès. L’obesitat carrega les articulacions, amb el que és especialment important vigilar el sobrepès per a no impactar les articulacions dels peus, turmells i genolls.

•  Adherir-se a la dieta mediterrània. La dieta mediterrània ha demostrat baixar el dolor, la rigidesa matinal i els marcadors d’inflamació en sang en pacients amb artritis reumatoide.

• Utilitzar ajudes ortopèdiques per a assistir en tasques diàries. Existeixen ajudes per a les persones que tenen artritis i han perdut la força a les mans, tenen risc de caiguda a la dutxa, no s’aixequen fàcilment del vàter, etc.

• Condicionar la casa. Guardar les coses més a mà, tenir utensilis de cuina lleugers en comptes de pesats o fixar les catifes al sòl són coses que poden disminuir el risc d’accidents i augmenten la comoditat de la persona amb artritis.