Intolerància a la lactosa, què és i com evitar els seus símptomes?

La intolerància a la lactosa és un problema de salut que fa que una persona tingui dificultats per digerir productes amb lactosa. Els productes que porten lactosa solen ser els lactis com la llet, el iogurt, o la rebosteria, tot i que pots trobar lactosa en aliments processats de diferent naturalesa i en alguns medicaments. Però hi ha una manera d’evitar aquests problemes, i te la comptem aquí en aquest article.

Què és la lactosa?

La lactosa és un sucre, més exactament un disacàrid. Està format per una subunitat de dos sucres simples, la glucosa i la galactosa, dos monosacàrids que el cos sol absorbir sense problemes. La lactosa és present naturalment en la llet, fins i tot en la humana. Per digerir-la, els nadons secreten a la llum intestinal un enzim anomenat lactasa o beta-galactosidasa que trenca la lactosa i deixa lliure la glucosa i la galactosa per ser absorbides i metabolitzades.

La lactasa descompon la lactosa en sucres més simples, que després poden ser absorbits pel cos a través de les parets intestinals i transportats al torrent sanguini per a la seva utilització com a energia. Tanmateix, quan hi ha una deficiència de lactasa, la lactosa no es descompon adequadament i roman en el tub digestiu, causant problemes com distensió abdominal, gasos i malestar estomacal.

Què és la intolerància a la lactosa?

La intolerància a la lactosa és la malaltia que es produeix en el sistema digestiu i afecta milions de persones a tot el món. Aquesta condició es produeix quan l’intestí prim no produeix prou enzim lactasa, la funció principal del qual és digerir la lactosa, el sucre present en els productes lactis.

Quan una persona perd la capacitat de produir lactasa pròpia, o produeix menys lactasa, o quan els nadons tenen algun problema digestiu i es tornen temporalment intolerants a la lactosa. La intolerància a la lactosa des de la primera infància per raons genètiques és un problema molt rar i requereix assistència mèdica i dieta especialitzada des de les primeres setmanes de vida. L’usual és que la producció de lactasa comenci a disminuir entre els 3-5 primers anys de vida, i després té una altra caiguda important en la mainada tardana per després disminuir a mesura que passen els anys.

Símptomes de la intolerància a la lactosa

La intolerància a la lactosa pot manifestar-se de diferents maneres segons la quantitat de lactosa que una persona pot tolerar. Algunes persones poden experimentar símptomes només després de consumir grans quantitats de productes lactis, mentre que d’altres poden presentar malestar fins i tot amb petites quantitats de lactosa.

Els símptomes de la intolerància a la lactosa es produeixen perquè la lactosa és digerida pels bacteris del tracte intestinal en comptes de per la mateixa persona. Entre ells comptem:

• Inflor abdominal.
• Gasos
• Còlics.
• Diarrea

Els símptomes poden variar d’acord amb la major o menor producció de lactasa del cos. La intolerància a la lactosa és més freqüent en persones d’origen africà, asiàtic, hispà o nadiu americà. També es pot veure en persones amb problemes digestius com la malaltia de Crohn o els celíacs, però quan es resol el problema que causa la intolerància les molèsties solen remetre.

La intolerància a la lactosa no s’ha de confondre amb l’al·lèrgia a la llet. L’al·lèrgia a la llet implica una reacció del sistema immune a les proteïnes de la llet d’altres mamífers, usualment la vaca, mentre que la intolerància a la lactosa és un problema digestiu.

Què pots fer si ets intolerant a la lactosa?

Hi ha dues opcions dietètiques clares per als intolerants a la lactosa:

• Evitar aliments que contenen la lactosa per complet. Per exemple, la llet i els productes lactis directes, com el formatge i el iogurt, així com aliments processats que fan servir la lactosa com a ingredient.
• Prendre suplements de calci i amb lactasa alhora que es prenen aliments amb lactosa.

Evitar la lactosa per complet és complicat, ja que és present a la llet, en alguns derivats lactis, i en productes que porten llet o derivats lactis en la seva composició. Alguns aliments no lactis que porten lactosa poden ser els embotits, les sopes, i els productes de rebosteria.

Per poder gaudir d’aquests aliments sense patir problemes de salut es comercialitzen productes amb lactasa. S’han d’utilitzar al mateix temps que es consumeixen aliments amb lactosa; d’aquesta manera la digestió inicial de la lactosa la fa l’enzim del comprimit i el cos ja s’encarrega després d’absorbir correctament la glucosa i galactosa. Depenent de la quantitat de lactasa del comprimit podràs prendre més o menys llet, i l’efecte durarà més o menys temps. Per a un cafè amb llet o un tros de pastís un comprimit de lactasa sol ser suficient. Però si el que desitges és anar a un casament i despreocupar-te és possible que hagis de prendre diversos comprimits al llarg del dia. El prospecte del producte que compres et donarà informació més detallada sobre el seu ús.

Com a consell general, mai provis per primera vegada els comprimits de lactasa en una circumstància complexa, com una festa o les teves vacances. Prova’ls a casa; així podràs investigar amb comoditat què demana el teu cos davant determinats aliments, i quan estiguis lluny de casa sabràs com actuar per no tenir molèsties digestives.