La varicel·la és una malaltia infecciosa causada pel virus varicel·la zoster. Quan la infecció es produeix per primera vegada en un persona que no ha estat exposada al virus apareix la varicel·la, mentre que el mateix virus, en adults que estan infectats i sofreixen reactivacions, causa l’herpes zoster o “culebrilla”. Quins són els símptomes de la varicel·la? com es tracta? com pot ajudar la farmàcia en aquests casos? hi ha vacuna contra la varicel·la? T’ho expliquem en aquest article.
Quins símptomes causa la varicel·la?
Els símptomes de la varicel·la són: malestar corporal, febre, mal de coll i una erupció que causa molta picor i que sol començar en pit, esquena o rostre per a després estendre’s a la resta del cos. Aquesta erupció té tres fases, fases que poden coexistir en una mateixa persona:
• Punt vermell. Poden aparèixer en tot el cos, incloses les zones genitals o l’interior de la boca.
• Vesícula. Aquesta vesícula pica molt i, en rebentar, allibera un líquid ric en virus que pot contagiar la malaltia.
• Crosta. La vesícula evoluciona a una crosta que pot deixar una cicatriu, sobretot si la crosta es retira en gratar-se.
Molts casos de varicel·la evolucionen favorablement després de diversos dies de picor incessant però altres poden complicar-se molt. Entre les possibles complicacions de la varicel·la trobem:
• Infeccions en la pell per culpa del gratat incessant.
• Pneumònia.
• Miocarditis (inflamació cardíaca).
• Inflamació cerebral.
Aquestes condicions poden deixar seqüeles per a tota la vida. La varicel·la fins i tot pot causar la mort, alguna cosa que avui dia és menys freqüent que en el passat.
Existeixen les reinfeccions de varicel·la?
Les reinfeccions no són freqüents però, quan passen, són asimptomàtiques o molt suaus. D’aquí ve que existeixi el mite “els que s’infecten de varicel·la de petits ja no la sofreixen de majors”.
Ara bé, el virus de la varicel·la és capaç d’enquistar-se en els nervis sensorials i, quan l’estrès o alguns tractaments que afebleixen al sistema immune permetin una reactivació del virus, aparegui la malaltia anomenada herpes zoster o “culebrilla”. És a dir, la varicel·la es cura però el virus es pot quedar en el cos, generant una altra malaltia quan el sistema immune no pot tenir el virus “a ratlla”.
Dada curiosa: les persones amb varicel·la no poden contagiar a una altra d’herpes zoster, ja que la varicel·la només genera casos nous de varicel·la. En canvi, les persones amb herpes sí que poden generar casos de varicel·la en infectar amb el virus varicel·la zoster a una persona que abans no havia estat exposada al virus.
Hi ha qui recomana facilitar el contagi de varicel·la entre els nens per què?
La varicel·la és més greu en els adults que en els nens: la febre pot ser més alta (amb tot el que això comporta), l’erupció pot durar més dies i pot haver-hi malformacions fetals si la futura mamà es contagia de varicel·la durant l’embaràs. Fa anys es recomanava permetre el contagi entre els nens de mateixa família per a evitar les conseqüències de la infecció en l’adultesa. Així, uns dies de picor i malestar en la infància evitaven conseqüències greus durant l’adultesa.
Però “menys severa” no significa “totalment segura”: la varicel·la va arribar a causar l’hospitalització de 1000 nens a l’any i la mort de 5 nens per any a Espanya. Avui dia el mètode preferit per a evitar els problemes que causa la varicel·la és la vacunació. Els nens vacunats poden contagiar-se de varicel·la però passen una forma atenuada de la malaltia, amb menys febre i menys picor.
Si tens dubtes sobre la vacunació d’un nen pots parlar amb el pediatre i amb la teva farmàcia de confiança. Els farmacèutics som experts del medicament (això inclou a les vacunes) i podem ajudar-te a entendre com funciona la vacuna de la varicel·la, quins efectes secundaris esperar i com funciona la vacunació contra la varicel·la avui a Espanya.
Com es tracten els símptomes de la varicel·la?
El tractament el pauta el metge, ja que és una malaltia que requereix el diagnòstic adequat i un correcte seguiment professional. En els casos més senzills el tractament és simptomàtic:
• Paracetamol per a la febre i el malestar general. No convé administrar ibuprofeno als nens amb varicel·la: encara que baixa la febre i el malestar, l’ús de ibuprofeno està associat a un major risc d’infeccions bacterianes, particularment estreptococs.
• Antihistamínics orals per a la picor corporal. La cetiricina (Zyrtec®) o la hidroxicina (Atarax®) són usuals per al tractament de la varicel·la.
• Productes tòpics calmants. El metge pot prescriure solucions assecants com a fórmula magistral (sulfat de coure, sulfat de zinc) o com a producte comercial (Cytelium® de Aderma, Cicalfate® de Avène) per a accelerar la formació de crostes. La picor pot tractar-se amb banys de civada col·loidal (el més típic és el de Isdin®), loció de calamina o fórmules específiques per a la picor (per exemple, Neo Nenes Poxclin®).
Els antivirals com el aciclovir es reserven per a casos amb el risc de complicacions o per a l’herpes zoster. Si tens símptomes compatibles amb la varicel·la és important parlar amb el metge perquè faci el diagnòstic correcte i paute el tractament adequat. I recorda que comptes amb la teva farmàcia de confiança per a ajudar-te a tractar els símptomes.
Lorena Crosa és llicenciada en Química i Farmàcia en la Universitat de la República (2000 – 2004). S’ha format com a professora tècnica de Química en l’Institut Normal d’Educació Tècnica (2004-2005). Compta amb estudis de postgrau en Ciències en la Universitat Camilo José Cela (2009) i posteriorment ha realitzat un segon grau de carrera de Farmàcia en la Universitat de Barcelona (2010 – 2013).
La seva experiència laboral s’ha centrat en el camp de la ciència, dins d’hospitals com a científica de laboratoris clínics (2005 – 2007), així com docent d’educació química en diferents universitats com el CEPRODIH i la Universitat de la República.
Després de llicenciar-se en la seva segona carrera de Farmàcia, va centrar la seva experiència en les oficines de farmàcia, a més de treballar com a consultora tècnica en empreses de la indústria farmacèutica.
En Farmàcies Ecoceutics, Lorena Crosa ha estat un membre actiu i de gran valor des de 2018 fins a l’actualitat, sent la responsable de continguts de l’empresa fent ús del seu expertise.