La jalea real es un complemento alimentario proveniente del reino animal. Originalmente, es un alimento para las abejas, de ahí que sea muy rica en micro y macronutrientes. Sus propiedades, tanto reales como inventadas, han estimulado a los humanos para adaptar la jalea real para consumo propio. ¿De dónde sale la jalea real? ¿Qué utilidad tiene la jalea real para los humanos? ¿Quiénes pueden tomar jalea real? ¿Tiene alguna contraindicación? Lo comentamos en este artículo.
¿Qué es exactamente la jalea real?
Es el alimento de las larvas de las abejas. Es una sustancia fluida, pastosa, blanco-amarillenta, con sabor y olor característicos. Sintetizada por las abejas trabajadoras a partir del polen y secretada desde unas glándulas específicas situadas en la cabeza de la abeja, la jalea real nunca se almacena en una colmena. Las abejas trabajadoras solo la secretan cuando tienen que alimentar a las larvas, por lo que producir jalea real a nivel comercial requiere un trabajo cuidadoso de selección del tipo de abejas y de manipulación de larvas.
Presenta una composición muy variada. Ha sido analizada muchas veces a lo largo de los años y, como producto natural que es, varía en su composición de colmena en colmena. A grandes rasgos podemos decir que la jalea real está compuesta por:
- Agua (57-70% de su peso).
- Proteínas (17-45% de su peso en seco). Encontramos tanto proteínas complejas como aminoácidos simples. Entre ambos, la jalea real contiene todos los aminoácidos esenciales para los seres humanos.
- Azúcares (18-52% de su peso en seco). Sobre todo, contiene fructosa y glucosa, como la miel.
- Lípidos (3,5-19% de su peso en seco). Los lípidos son un poco diferentes a los hallados en otros tejidos animales o vegetales, y se creen que muchas de sus propiedades se deben a estos lípidos tan particulares.
- Minerales y vitaminas (2%-3% de su peso en seco). Prevalece el potasio, pero también contiene calcio, sodio, zinc, hierro, cobre y manganeso. Dentro de las vitaminas encontramos sobre todo vitaminas del grupo B.
La presencia de otras moléculas como compuestos fenólicos, flavonoides, bases nitrogenadas u hormonas, aunque estén presentes en menor cantidad, son también responsables de algunas de las propiedades adjudicadas a la jalea real.
¿Pará qué sirve la jalea real?
Está asociada al desarrollo de las abejas reinas. Todas las larvas son alimentadas con jalea real durante 2-3 días, pero solo las larvas que se desarrollarán como abeja reina son alimentadas durante más tiempo con ella. Esta asociación entre la alimentación y el desarrollo de las abejas hizo que se le adjudicara toda clase de propiedades beneficiosas: si una abeja reina es increíblemente fértil y vive durante más tiempo que sus compañeras de la colmena gracias a su alimentación con ella ¿qué podría hacer por la salud humana?
Con el tiempo, la ciencia fue descubriendo que hay muchos factores involucrados en el desarrollo de las abejas reina, no solamente la alimentación con jalea real. Pero el interés por la jalea real ya estaba desarrollado y la investigación siguió adelante, con lo que la jalea real tiene usos bien establecidos y otros que aún están siendo investigados.
¿Qué beneficios aporta la jalea real?
La jalea real ha sido y está siendo ampliamente investigada en modelos animales, en microorganismos y en ensayos clínicos en humanos. Algunos de los beneficios encontrados han sido los siguientes:
- Facilita la cicatrización de heridas.
- Tiene propiedades antienvejecimiento (alarga la vida de las abejas reina y mejora la calidad de vida de ratones mayores).
- Tiene actividad inmunomoduladora (regula al sistema inmunológico frente a alergias e inflamación)
- Inhibe el desarrollo de tumores y metástasis.
- Protege la funcionalidad de hígado, riñón y cerebro.
- Disminuye el riesgo cardiovascular a través de la mejora de las cifras de glucemia, colesterol y presión arterial.
- Mejora de la fertilidad (mejor calidad y motilidad del esperma, mejora el desarrollo de oocitos).
Ahora bien, todos estos beneficios aún están en fase de investigación. Aunque podríamos asumir que los humanos podemos beneficiarnos con su uso estos efectos específicos aún necesitan más estudio para encontrar un lugar en la terapéutica humana.
Lo que sí sabemos basándonos en el uso tradicional, a casos reportados en la literatura y a la observación en pequeños estudios en humanos es que por vía oral puede aportar los siguientes beneficios a los humanos:
- Aumento de la vitalidad. Se utiliza como revitalizante en casos de fatiga, agotamiento o cansancio, físico y mental. Incluso se han reportado sensaciones de entusiasmo y más autoconfianza con el uso.
- Estimulante del apetito. Desde el típico niño que come poco hasta el adulto estresado con “el estómago cerrado”, la jalea real se utiliza para mejorar el apetito en varias circunstancias.
- Mejora del rendimiento mental. Sirve para mejorar el rendimiento en los estudios o para “darle un empujoncito a la memoria”.
- Estímulo de las defensas. Su uso se asocia a la resistencia frente a infecciones, particularmente virales.
- Efectos en el sistema reproductor. La mejora de la motilidad espermática, la mejora del síndrome premenstrual o de los síntomas perimenopáusicos han estado entre la lista de “cosas que la jalea real puede mejorar” pero en estos casos la evidencia es aún más débil que en los casos mencionados anteriormente.
Existen presentaciones para adultos, para niños, en líquido, en cápsulas, pura o combinada con otras vitaminas o productos naturales…. Dependiendo del beneficio que se desea obtener, la edad del paciente, los gustos personales o la facilidad que, para utilizar líquidos o cápsulas, en tu farmacia de confianza te pueden sugerir una u otra presentación comercial de jalea real.
¿Quiénes no deben utilizar la jalea real?
Es un producto generalmente bien tolerado. Sin embargo, en algunos casos es mejor evitar su consumo para evitar efectos adversos no deseados. Por ejemplo:
- Personas alérgicas a la miel o al polen.
- Asmáticos no controlados (puede causar un ataque de asma).
- Hipertensos medicados con la tensión bien o mal controlada. Se han reportado algunos casos de descenso de tensión arterial con su uso. Si se utiliza en este caso, conviene vigilar la tensión arterial y detener su consumo si aparecen cambios bruscos.
Si tienes dudas sobre la conveniencia de la jalea real para ti o los tuyos, puedes consultar en tu farmacia de confianza. Cuando no es conveniente, en tu farmacia pueden ayudarte a encontrar otro complemento alimenticio que cubra tus necesidades sin el riesgo de efectos adversos indeseados.
Lorena Crosa es licenciada en Química y Farmacia en la Universidad de la República (2000 – 2004). Se ha formado como profesora técnica de Química en el Instituto Normal de Educación Técnica (2004-2005). Cuenta con estudios de postgrado en Ciencias en la Universidad Camilo José Cela (2009) y posteriormente ha realizado un segundo grado de carrera de Farmacia en la Universidad de Barcelona (2010 – 2013).
Su experiencia laboral se ha centrado en el campo de la ciencia, dentro de hospitales como científica de laboratorios clínicos (2005 – 2007), así como docente de educación química en distintas universidades como el CEPRODIH y la Universidad de la República.
Tras licenciarse en su segunda carrera de Farmacia, centró su experiencia en las oficinas de farmacia, además de trabajar como consultora técnica en empresas de la industria farmacéutica.
En Farmacias Ecoceutics, Lorena Crosa ha sido un miembro activo y de gran valor desde 2018 hasta la actualidad, siendo la responsable de contenidos de la empresa haciendo uso de su expertise.