El salbutamol es un principio activo muy utilizado, que pertenece al grupo de los agonistas selectivos de los receptores beta-2 adrenérgicos. Es muy utilizado por vía inhalatoria, pues relaja los músculos respiratorios, facilitando la respiración en pacientes a los que “se les cierra el pecho”. ¿Cómo funciona exactamente? ¿Para qué se usa el Salbutamol? ¿En qué enfermedades es de utilidad? ¿Por qué está prohibido su uso en competiciones deportivas? Hablamos de esto y otras cosas en este artículo.
¿Cómo funciona exactamente el salbutamol?
Empecemos por el principio. Los receptores beta-2 adrenérgicos son moléculas que tenemos en muchos de nuestros tejidos. Estos receptores responden a la presencia de adrenalina, causando cambios que facilitan la reacción de “pelea o huida” de nuestro cuerpo:
- Relajación del músculo liso bronquial (“se abren el pecho” permitiendo ingresar más oxígeno al cuerpo).
- Relaja el músculo liso digestivo (“se para la digestión” para no dedicar energía a digerir comida si hay que correr o pelear).
- Relajación del músculo liso de la vejiga (la vejiga se mantiene llena y no hay ganas de orinar al huir o pelear).
- Dilatación de las arterias (llega mejor la sangre a los tejidos).
- Aumento de la disponibilidad de glucosa para los tejidos (más energía para gastar en momento de necesidad).
- Estimulación del crecimiento de la masa muscular (mejor preparación a largo plazo).
- Relajación del músculo liso del útero (la pelea o la huida no son momentos para ponerse de parto).
- Estimulación de la contracción cardíaca, tanto la frecuencia como la fuerza de la contracción.
El salbutamol causa todos estos efectos en el organismo cuando interactúa con los receptores beta-2 adrenérgicos. Cuando se lo utiliza por vía inhalada llega casi en exclusividad a los músculos respiratorios, sin afectar demasiado al resto del cuerpo. La vía oral, en cambio, distribuye el salbutamol por todo el organismo, causando efectos terapéuticos pero también aumentando el riesgo de sufrir reacciones adversas. Maravillas de la ciencia farmacéutica: por el sólo hecho de cambiar la vía por la que ingresa el medicamento es posible obtener un producto útil y disminuir los efectos adversos asociados al su uso.
Además de interactuar con los receptores mencionados, el salbutamol también parece capaz de evitar la liberación de moléculas espasmogénicas, es decir, que favorecer el cierre (“espasmo”) de las vías respiratorias. Bloquearía entonces los espasmos por dos vías distintas: activando la apertura de las vías respiratorias y bloqueando la liberación de las moléculas que lo causan.
¿Para qué se usa el salbutamol?
El salbutamol por vía inhalada se utiliza en problemas de salud que, por algún motivo u otro, requieren que se relajen los músculos lisos respiratorios y se facilite la entrada de aire. Por ejemplo:
- crisis asmática
- espasmos inducidos por alergia
- espasmo de la EPOC.
Y otros tipos de broncoespasmo que puedan aparecer. El salbutamol es el más rápido en actuar de toda la familia, de ahí que se utilice mucho para resolver las crisis. Pero también es de corta duración, con lo que muchas veces el médico receta otros agonistas de los receptores beta-2 adrenérgicos para terapia de mantenimiento. Los otros principios activos, aunque demoran en iniciar su efecto, duran más tiempo y permiten que sólo una o dos aplicaciones diarias controlen la enfermedad.
El correcto uso del inhalador de salbutamol es fundamental para el éxito de la terapia. Las personas que tienen dificultades para utilizarlo cuentan con ayudas como la cámara de inhalación o la mascarilla. Frente a cualquier dificultad con el inhalador no dudes en consultar a tu farmacéutico de confianza, que sabrá ayudarte a utilizar correctamente el inhalador de salbutamol.
El salbutamol por otras vías tiene dos grandes usos:
- Problemas respiratorios cuando la vía inhalada no se puede utilizar. Suelen necesitarla los niños o adultos mayores que no saben, no pueden usar o no permiten el uso de la terapia inhalada. En estos casos se recurre a la vía oral, aunque la parenteral puede ser la opción adecuada si se require una acción rápida.
- Prevenir el parto prematuro. El salbutamol relaja el útero y previene las contracciones. Aquí se prefiere la vía inyectada por su rapidez de acción.
¿Qué reacciones adversas causa el uso de salbutamol?
Las reacciones adversas del salbutamol son más notorias por vía oral y parenteral que por la vía inhalada. Entre las reacciones adversas más frecuentes se han reportado:
- Palpitaciones y taquicardia.
- Cefalea.
- Temblor de manos.
- Nerviosismo (más común en niños: es frecuente oír en la farmacia que “el salbutamol me pone al niño como una moto”).
- Tos (por la propia administración).
- Náuseas y vómitos.
- Irritación de boca y vías respiratorias superiores.
Muchas de estas reacciones adversas desaparecen con el paso de los días. Si el uso de salbutamol resulta molesto es importante hablar con el médico, ya que es el profesional que puede decidir si continuar el uso de salbutamol ajustando dosis, si hay que cambiarlo, o si se retira por completo.
¿Por qué se puede considerar dopaje el uso de salbutamol?
El salbutamol es una sustancia prohibida en competición. Los deportistas asmáticos tienen permiso para utilizarlo en dosis terapéuticas pero les hacen pruebas de orina para asegurarse que sólo usan dosis terapéuticas y no dosis de dopaje. Pero ¿por qué puede resultar de interés utilizar salbutamol para un deportista sin problemas de salud? Porque puede aumentar el rendimiento deportivo a través de sus efectos farmacológicos:
- más bombeo cardíaco.
- más ingreso de oxígeno al cuerpo.
- mayor disponibilidad de azúcar para el músculo.
- mayor crecimiento de la masa muscular.
Todo esto hace que, con el mismo entrenamiento, los resultados deportivos sean mejores. Pero cuidado: dosis más altas también hacen que aparezcan más efectos adversos. Eso significa más taquicardia, más nerviosismo, más nauseas, más malestar general, hipotensión… incluso arritmia en casos más severos. Utilizar salbutamol sin control médico para aumentar el rendimiento deportivo es algo que, como profesionales del medicamento, no recomendamos.
Lorena Crosa es licenciada en Química y Farmacia en la Universidad de la República (2000 – 2004). Se ha formado como profesora técnica de Química en el Instituto Normal de Educación Técnica (2004-2005). Cuenta con estudios de postgrado en Ciencias en la Universidad Camilo José Cela (2009) y posteriormente ha realizado un segundo grado de carrera de Farmacia en la Universidad de Barcelona (2010 – 2013).
Su experiencia laboral se ha centrado en el campo de la ciencia, dentro de hospitales como científica de laboratorios clínicos (2005 – 2007), así como docente de educación química en distintas universidades como el CEPRODIH y la Universidad de la República.
Tras licenciarse en su segunda carrera de Farmacia, centró su experiencia en las oficinas de farmacia, además de trabajar como consultora técnica en empresas de la industria farmacéutica.
En Farmacias Ecoceutics, Lorena Crosa ha sido un miembro activo y de gran valor desde 2018 hasta la actualidad, siendo la responsable de contenidos de la empresa haciendo uso de su expertise.